“Curiche” como un ejemplo de la propuesta reivindicativa en la obra de Newen Afrobeat

Según indica Rondón (2014), durante el desarrollo del siglo XX la sociedad chilena atestiguó la “llegada” a territorio nacional de diversas expresiones musicales de raíz negra, como por ejemplo el Jazz y el blues norteamericanos. Al respecto, el mismo autor señala que estas expresiones comenzaron pronto a ser asimiladas y practicadas por la población chilena que, a partir de la difusión de estas en el territorio, acabaría por relacionarlas con nociones de “liberación emocional y la experiencia liberadora del cuerpo” (p.). Pertinentemente, Rondón acusa que la noción de “llegada” se da ante la concepción cultural de que (previo al siglo XX) el elemento negro “no estaba ni pertenecía” a la esfera sociocultural chilena, en la cual confluían únicamente las vertientes indígena y la española. A pesar de ello, el autor señala que en nuestros días podemos apreciar un particular florecimiento de diversas manifestaciones afroadescendientes en territorio chileno, entre las cuales el autor destaca a las batucadas; caracterizandose estas sin embargo por lo que él mismo denomina una presencia ausente de lo negro pues entre quienes realizan estas prácticas no es común encontrar rasgos fenotípicos propiamente afrodescendientes, o al menos no era al tiempo en que fue escrito el artículo. Materializándose un sentido reivindicativo de la africanidad en la sociedad y cultura chilenas más bien a través de elementos performativos, coreográficos e ideológicos.

Con esto en mente, podemos referirnos a la propuesta de Newen Afrobeat. Esta agrupación, surgida en el año 2009, es considerada la primera orquesta de afrobeat formada en Chile y “la banda más activa del estilo” (Millán, 2019), contando con una importante audiencia internacional y habiendo participado en diversos festivales musicales de prestigio como Lollapalooza Chile (en repetidas ocasiones)  y el Festival de Jazz de Montreal, entre otros. Tal ha sido su impacto que, a lo largo de su carrera, podemos dar cuenta de colaboraciones, por ejemplo, con Oghene Kologbo (guitarrista original de Fela Kuti) y Sean Kuti (uno de los hijos del mismo cantante), entre otros reconocidos músicos del género. Así, siendo considerados “la respuesta de esta parte del planeta al estilo creado por Fela Kuti” (La identidad después del patrimonio, 2015, p.47), la agrupación propone una amalgama de la tradición africana con elementos de pueblos originarios de latinoamérica, fusión que se deja ver desde la inclusión en el mismo nombre del grupo de la palabra “Newen” que, en mapudungun, significa “fuerza”. Alineándose además con la visión política que Kuti diera a su música a través del recogimiento que hacen en sus letras de “las inquietudes de las nuevas generaciones que quieren ver un nuevo mundo” (Ídem) y sosteniendo el lema de “hacer la revolución desde dentro hacia fuera” (Música Popular, 2023).

Por otro lado, respecto a los discursos que actualmente se impulsan y circulan a través la corriente de la world music o músicas del mundo a la cual el género afrobeat se adscribe, relacionados estos al “multiculturalismo y [la] lucha contra el racismo” (Palominos, 2021, p.62), encontraremos en la obra de Newen Afrobeat una importante intención reivindicativa de la negritud invisibilizada en la cultura chilena. Una intención que creemos se ejemplifica, de manera particularmente explícita, a través de la canción “Curiche” lanzada el año 2019 como parte del disco homónimo correspondiente al cuarto trabajo de estudio de la agrupación.

En primer lugar, el propio uso a través de la reapropiación del término “curiche” que, según indicó el trompetista de la agrupación, Diego González, en una entrevista que recoge el Diario Uchile (2019), “significa ‘gente negra’”; gana particular sentido si consideramos que además de la progresiva consolidación como “un centro para la inmigración latinoamericana y caribeña” (Palominos, 2021, p.62), en Chile también se ha dado lugar al surgimiento de movimientos por el autorreconocimiento de comunidades afrochilenas, por ejemplo en el norte del país. El propio González hace referencia a lo primero al manifestar la intención del grupo por “mezclar” en el disco la influencia de aquella población migrante, por ejemplo, “de Haití o Venezuela” (Diario Uchile, 2019). Un acto claro de reapropiación pues en Chile, el término de origen mapudungun fue utilizado de manera “burlona” (aunque más bien peyorativa) como parte de la expresión “negro curiche” (Rondón, 2014, p. 56), y es a través de este que la agrupación referencia y visibiliza esa “sangre africana que circunda por las venas” (Letra de la canción).

Por otro lado, al analizar la letra de “Curiche”, encontraremos diversas expresiones críticas que podemos relacionar a lo que Rondón (2014) señala respecto a la invisibilización del elemento negro en la cultura chilena. Por ejemplo en los versos:

      Página arrancada de la historia oficial

      camino al olvido van las huellas del ayer en mis células.

y:

     La historia en deuda eterna

     (…)

     con el hermano araucano

     luego con el africano

     Ambos sufriendo el olvido

     de sus hijos oprimidos

     hoy su memoria ha sido borrada

encontramos una crítica abierta al proceso historiográfico a través del cual, según cita Rondón (2014), a principios del siglo XX se orientaron los esfuerzos por parte de intelectuales para consolidar la identidad chilena a través de la sangre mestizada únicamente entre indígenas y españoles.

Una consideración identitaria, fuertemente arraigada en el ámbito cultural chileno, que creemos también será criticada en la canción, por ejemplo, en los versos ya citados:

     aires de superioridad

     con el hermano araucano

     luego con el africano

     Ambos sufriendo el olvido

     de sus hijos oprimidos

y en el cierre de la canción donde confluyen los términos: mestizo, mulata, curiche, samba y, uno de particular significación a nuestro parecer, pürun danser (“pürún” es la palabra mapudungun que refiere a la “danza” (Memoria Chilena, s.f). Afirmamos esto pues, a través de la expresión que funge como una suerte de remate a las diversas consignas cantadas, creemos que la agrupación logra construir un fuerte dispositivo poético en que se integran las culturas araucana (representada en la lengua) y africana (representada en la asimilación de esta con la noción del baile como liberación). Un dispositivo que creemos se constituye a la vez como una suerte de antónimo de la antes mencionada expresión, que surge de la misma integración de culturas pero con un fin peyorativo, “negro curiche”.

En síntesis, sostenemos que la canción “Curiche” (2019) presenta un ejemplo claro y valioso en la obra de la agrupación Newen Afrobeat, respecto a su intención reivindicativa de la negritud en la esfera sociocultural chilena. Un elemento que encontramos ha sido negado e invisibilizado sistémicamente no sólo en el ámbito musical, sino también en el historiográfico, durante la construcción identitaria del ser “chileno”. Postura a la cual “Curiche» igualmente ataca a través de su construcción lírica, proponiendo así una visibilización de esa “raigambre negra oculta pero poderosa” (letra de la canción). A este respecto, reconocemos que la expresión pürun danser cumple, dentro de la canción, un rol antónimo a la popular expresión peyorativa “negro curiche”, que cobra particular sentido poético al estar construidas ambas a través de los mismos medios, es decir, la palabra en lengua mapudungun y la referencia al elemento cultural negro.

Rondón, V. (2014). Música y negritud en Chile: De la ausencia presente a la presencia ausente. Latin American Music Review, 35(1), 50-87.

Palominos-Mandiola, S. (2022). Voz colonial: representación de la Otredad y exotización racializada en los contactos entre el campo musical chileno y el concepto de world music. Revista musical chilena, 76(237), 44-78.

Diario Uchile. (2019, 6 de mayo). Newen Afrobeat, la orquesta chilena de música africana, presenta su nuevo disco. https://radio.uchile.cl/2019/05/06/newen-afrobeat-la-orquesta-chilena-de-musica-africana-presenta-su-nuevo-disco/

Memoria Chilena. (s.f). Danza mapuche. http://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-92448.html

Millán, F. (2019, 10 de mayo). Newen Afrobeat presenta su nuevo álbum «Curiche» en Teatro Nescafé de las Artes. Disonantes. https://www.disonantes.cl/newen-afrobeat-presenta-su-nuevo-album-curiche-en-teatro-nescafe-de-las-artes/

Música Popular. (2023, 26 de mayo). Newen Afrobeat. https://www.musicapopular.cl/grupo/newen-afrobeat/

Carroza, D., González, J., Soto, T. (2023).“Curiche” como un ejemplo de la propuesta reivindicativa en la obra de Newen Afrobeat . Wikimus. https://wikimus.cl/wiki/curiche-como-un-ejemplo-de-la-propuesta-reivindicativa-en-la-obra-de-newen-afrobeat/